Los desechos electrónicos derivados del auge de la IA se han subestimado enormemente, un nuevo informe advierte. Para 2050, podría convertirse en suficiente basura para llenar 23 millones de contenedores de transporte, aproximadamente suficientes contenedores de 40 pies para dar la vuelta al mundo seis veces si se alinean en fila.
Es una estimación significativamente más alta de los desechos electrónicos de la IA que lo que han encontrado estudios anteriores porque los autores del nuevo informe tienen en cuenta toda la infraestructura necesaria para soportar servidores en los centros de datos. El alcance más amplio proporciona una imagen más clara de la basura que deja la IA, según la organización sin fines de lucro. Red de Acción de Basilea (BAN)que publicó el artículo hoy.
«La IA puede parecer ingrávida, pero cada modelo depende de una enorme cantidad de hardware de vanguardia altamente especializado», dice Jim Puckett, fundador y jefe de dirección estratégica de BAN, en un presione soltar. «Si las empresas y los gobiernos no comienzan a planificar para este nuevo tsunami de residuos, el desarrollo actual de la IA podría convertirse en una crisis de residuos tóxicos aún más catastrófica de la que ya estamos experimentando».
«El desarrollo actual de la IA podría convertirse en una crisis de residuos tóxicos aún más catastrófica de la que ya estamos experimentando».
BAN predice que la cantidad de desechos electrónicos generados a nivel mundial se triplicará hasta alcanzar 211 millones de toneladas métricas al año para 2050. Atribuye entre el 15 y el 20 por ciento de esa basura a la IA. A diferencia de estimaciones anteriores de desechos electrónicos de IA que se centraban en servidores y GPU, BAN amplía su recuento para incluir otras categorías de equipos: suministro y distribución de energía, sistemas de refrigeración, energía de respaldo y equipos de red. En particular, BAN también cuenta lo que llama “contagio de residuos de IA”, una categoría de amplio alcance que incorpora todo, desde infraestructura de telecomunicaciones hasta dispositivos personales que probablemente se vuelvan obsoletos y reemplazados antes como resultado de los avances en IA.
Contando todo, BAN espera 70.000 toneladas métricas de desechos electrónicos por gigavatio de capacidad del centro de datos. Cita una proyección de McKinsey de que la capacidad total del centro de datos alcanzará los 219 GW para 2030.
Teniendo en cuenta los equipos electrónicos relacionados con la IA retirados entre 2025 y 2050, BAN concluye que sumarán entre 395 y 617 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos para mediados de siglo. Se desglosa en alrededor de 8,6 millones a 13,1 millones de toneladas métricas de equipos retirados cada año como resultado de la IA.
Las estimaciones anteriores sobre los desechos electrónicos de la IA han sido más conservadoras. Pero al centrarse en servidores y aceleradores, estudios anteriores pasan por alto alrededor del 87 por ciento de la infraestructura electromecánica de un centro de datos, según BAN.
un separado estudiar publicado en 2024 predijo que los desechos electrónicos generados por la IA podrían alcanzar entre 1,2 millones y 5 millones de toneladas para 2030. Otro estudiar Un estudio publicado en febrero encontró que los servidores de IA podrían generar entre 131.000 y 225.000 toneladas de desechos electrónicos anualmente para fines de la década, una cantidad que aún es comparable a todos los desechos electrónicos producidos por un país del tamaño de Dinamarca.