¿Está en juego el trabajo de Jensen Huang? Jeffrey Sonnenfeld, de Yale, estima que es “alrededor de un 50-50”

La junta directiva de Nvidia anunció el domingo que iniciará una investigación independiente después de que el director ejecutivo, Jensen Huang, dijera al personal que le había sido infiel a su esposa. Pero este no es el caso de un director ejecutivo más que tiene una relación extramatrimonial. El interés romántico es la ejecutiva de Megaspeed, Alice Huang, a quien los funcionarios estadounidenses creen que es una espía china que estaba enviando información a Beijing. En resumen, lo que está en juego va mucho más allá de Nvidia, dado el número de socios tecnológicos y financieros que dependen de su lugar en el centro de la floreciente economía de la IA. «Soy responsable de toda una industria», dijo recientemente Huang a Bloomberg en una reunión.

Un portavoz de la Embajada de China en Washington desestimó las acusaciones a finales de octubre calificándolas de “difamaciones y calumnias infundadas” y nadie ha sido acusado. Pero, según se informa, los funcionarios de inteligencia estadounidenses informaron al presidente Donald Trump sobre sus preocupaciones hace un año, y altos funcionarios anónimos dentro de la administración Trump dijeron al Times que dudaban que Huang pudiera haber permanecido inconsciente durante todo ese tiempo del papel de Alice Huang en la recopilación de inteligencia para China. Cuando Trump fue informado por primera vez, informó el Times, los funcionarios no creían que Huang lo supiera y no está claro si su evaluación había cambiado. Mientras tanto, la junta dice que no ve señales de que la seguridad nacional o los secretos de la empresa hayan sido comprometidos, y que Huang se quedará.

La pregunta ahora es si Huang podrá sobrevivir a esto. Para pensar en lo que podría venir después, este editor habló el domingo con el famoso profesor Jeffrey Sonnenfeld, decano asociado principal de estudios de liderazgo en la Escuela de Administración de Yale y fundador del Chief Executive Leadership Institute, que ha recibido a Huang en sus cumbres de directores ejecutivos. A Sonnenfeld le gusta Huang, dijo, y calificó la carrera de Huang como salvable, pero estimó las probabilidades en «alrededor de un 50-50». También tenía mucho más en qué pensar.

Primero, el daño reputacional. Hasta ahora, Huang ha sido “venerado y confiado por todos en la tecnología”, señaló Sonnenfeld. Pero calificó este episodio como “notablemente pobre de juicio”. Incluso si Huang fuera simplemente ingenuo, dijo, «cualquier empleado de Nvidia que no sea él sería despedido por esto», y la imprudencia por sí sola significaría «una pérdida irrecuperable de confianza».

Sonnenfeld sugirió que la gracia salvadora de Huang podría ser lo que los psicólogos sociales llaman créditos de idiosincrasia, si puede demostrar que estaba siendo engañado. El término proviene de Edwin Hollander, un psicólogo social que propuso en un artículo de 1958 que las personas ganan libertad en un grupo mostrando competencia y siguiendo sus reglas. Huang ha ido ganando libertad desde que cofundó Nvidia en 1993. Pero toda esa buena voluntad puede agotarse cuando un error parece interesado o toca las normas fundamentales del grupo. Aquí ese grupo incluye la junta directiva de Nvidia, sus aproximadamente 42.000 empleados que están sujetos a reglas de seguridad y, en un sentido más flexible, el gobierno de Estados Unidos, dado que restringe sus exportaciones.

También hablamos de precedentes, aunque resulta que realmente no los hay. Los ejecutivos que sobreviven a escándalos personales suelen continuar donde lo dejaron en otra empresa, observó Sonnenfeld. El ex director ejecutivo de HP, Mark Hurd, es un ejemplo. Entre 2005 y 2010, llevó a HP a la cima de la industria por ingresos, luego fue presionado a renunciar después de que presentó informes de gastos inexactos que ocultaban una relación personal con un contratista. Oracle lo contrató aproximadamente un mes después. Huang no tiene ningún movimiento equivalente que hacer porque Nvidia es su empresa

En cuanto al banco de Nvidia, tampoco existe. Si bien normalmente existe una jerarquía dentro de empresas de la escala e importancia de Nvidia, Huang ha mantenido las cosas lo más planas posible, con alrededor de 60 subordinados directos por su propia cuenta. Esa estructura hace que sea difícil determinar quién lo sucederá desde adentro (aunque sus hijos, quienes trabajan en Nvidia, son a veces objeto de especulaciones sobre la sucesión). Eso no detendrá el juego de adivinanzas mundial que seguramente seguirá en las próximas semanas. Y las juntas directivas en crisis a menudo buscan una “solución mesiánica” desde afuera, dijo Sonnenfeld, presentando al ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, como una idea.

El papel de Nvidia en el centro de una enorme y compleja red de financiación circular es lo que hace que esta situación particular sea especialmente complicada. Nvidia no es sólo el mayor proveedor de chips que impulsa el auge de la IA, sino también, en gran medida, el banco detrás de su desarrollo. Además de participaciones en cientos de nuevas empresas más pequeñas, Nvidia ha invertido en OpenAI, Anthropic, xAI, CoreWeave y Nebius. En agosto, también firmó acuerdos preliminares con Apollo, BlackRock, Blackstone, Brookfield, Goldman Sachs y KKR destinados a movilizar más de 500 mil millones de dólares a lo largo del tiempo, y Huang ha dicho que Nvidia podría respaldar hasta una cuarta parte de esa cifra. La medida fue ampliamente interpretada como una forma de distribuir el riesgo. Aún así, una crisis de liderazgo en el centro es la forma en que un tropiezo se convierte en una espiral.

Entonces, ¿qué estará haciendo probablemente la junta directiva de Nvidia en este momento? Sonnenfeld señaló que la defensa de Huang de vender chips avanzados a China ya había generado ansiedad en la gente. Dario Amodei de Anthropic, cuya empresa Nvidia ha respaldado, tuvo mucho que decir sobre la venta de chips a China en Davos en enero, comparándolo con «vender armas nucleares a Corea del Norte».

Ahora los miembros independientes de la junta (es decir, todos menos Huang) tendrán que establecer qué tecnología llegó a China, si es que llegó alguna, y por qué rutas, incluso mediante una mejor comprensión de la relación de Nvidia con Megaspeed. La empresa de nube de Singapur, que surgió de un negocio de juegos chino y se convirtió en el mayor comprador de Nvidia en el Sudeste Asiático, compró aproximadamente 2 mil millones de dólares de sus chips, informó el New York Times en octubre de 2025, lo que generó dudas más amplias sobre si estaba ayudando a China a eludir las restricciones a la exportación de Estados Unidos, ya sea reexportando los chips a China o alquilándolos a clientes chinos de forma remota. (Un portavoz de Nvidia dijo a The Hill después del informe del Times que las acusaciones fueron “investigadas y desacreditadas a fondo el año pasado”).

Mientras tanto, Huang seguirá dirigiendo la empresa, dijo Nvidia el domingo. Será una tarea difícil, incluso para un CEO que ya pasa gran parte de su tiempo viajando por el mundo para promocionar Nvidia. Para empezar, tres presidentes de la Cámara quieren una sesión informativa a puertas cerradas de Huang el 18 de noviembre. Nvidia también informará sus ganancias más recientes el 17 de noviembre. Sonnenfeld espera que incluso si Huang conserva el título, tendrá que traspasar algunas de las decisiones del día a día.

Sólo una cosa es segura en este momento. Huang no posee el tipo de acciones con súper derecho a voto que consolidarían su poder en Nvidia. Sonnenfeld a menudo defiende estructuras de clases duales que empoderan a los fundadores, y dice que el éxito de Huang sin una ha sido el mejor contraargumento a ese caso. Pero si Huang tuviera uno, continuó Sonnenfeld, sacarlo sería más difícil.

Este episodio puede recordarse como un momento crucial en la forma en que la industria tecnológica guarda sus secretos. Sonnenfeld sostiene que la tecnología ha sido “demasiado laxa” en comparación con los contratistas de defensa que enfrentan regímenes de autorización. El arresto el mes pasado de un ingeniero de OpenAI apunta al mismo problema. Fue acusado de ocultar un dispositivo de grabación detrás de un televisor en una sala de conferencias ejecutivas, y aunque OpenAI ha dicho que no tiene indicios de que se haya accedido a los pesos de los modelos, al código fuente o a los datos de los clientes, el caso resalta cuán expuestas están las empresas de tecnología a las personas que se acercan.

Es posible que Huang sobreviva a la investigación (Sonnenfeld espera que la junta lo absuelva de ayudar a alguien a sabiendas). La prueba más importante llega cuando los empleados, clientes y socios de Nvidia e, indirectamente, los millones de estadounidenses que tienen Nvidia en sus planes 401(k), tienen que decidir si una economía de IA construida en gran medida sobre la base del juicio de Huang todavía tiene sentido.