Esta plantilla escaneada en 3D es otro ejemplo de tecnología placebo

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Tomo mis pies en serio.

Por eso, en diciembre, me encontré en una oficina, apoyando mi pierna en una silla mientras el director ejecutivo de una startup tecnológica usaba un iPhone para escanear mis pies desnudos desde múltiples ángulos. No, no estaba buscando convertirme en un atrevido exhibidor de tobillo victoriano para Onlyfans. Estuve allí para conseguir un juego de plantillas de Groovuna empresa que utiliza la cámara Face ID del iPhone y un algoritmo de inteligencia artificial para crear e imprimir plantillas de zapatos personalizadas.

Yo era escéptico. El discurso de Groov se reduce a la personalización. La gente compra plantillas porque, seamos realistas, incluso el zapato más cómodo no siempre queda bien. Es aún peor si sufres de pie plano, fascitis plantar o arco alto. Lo que hace que Groov sea interesante es que estás creando un modelo 3D de tu pie usando tecnología que mucha gente ya posee. Luego, la empresa utiliza IA para optimizar la mejor superficie para un pie individual. Es similar a lo que haría un podólogo, pero no implica crear un molde de yeso del pie ni escáneres 3D patentados.

Por el contrario, esos insertos de venta libre del Dr. Scholl’s de 20 dólares no están realmente hechos para tú. Las ortesis personalizadas adecuadas de un podólogo pueden Cuesta entre $ 300 y $ 800.puede requerir receta médica y posiblemente no esté cubierto por el seguro. (¡Atención sanitaria estadounidense! ¡Qué delicia!) Los iPhone están en todas partes; lo siento, todavía no son compatibles con Android, y para obtener inserciones personalizadas de Groov no se requiere receta médica. Un par de insertos de la empresa cuesta $150 y también son elegibles para FSA/HSA. En teoría, se trata de utilizar tecnología para obtener el inserto exacto para su pies de una forma más económica y accesible.

Por otro lado, productos como Groov caen de lleno en el ámbito del bienestar del Salvaje Oeste. Hoy en día, los influencers venden de todo, desde aparatos de salud dudosos a medicamentos para bajar de peso no aprobadosprometiendo arreglar todo lo que pueda aquejarte. Parte de esto está (parcialmente) respaldado por la ciencia, parte pretende mejorar el acceso a remedios conocidos y mucho de lo que se vende es aceite de serpiente. Pero en lo que respecta a la tecnología del bienestar, Groov parecía inofensivo.

Cuando me reuní con Dan Cataldi, fundador y director ejecutivo de Groov, me obsequió con un apasionado discurso sobre cómo el ajuste del calzado no ha evolucionado en mucho tiempo. Así como la sociedad ha pasado de la ropa hecha a medida a la moda rápida, los zapatos se producen en masa en moldes hechos a mano, aunque los pies de cada persona sean diferentes. Las inserciones removibles, dice, son realmente la única manera de hacer que los zapatos producidos en masa sean más cómodos. Por eso, cuando los jugadores de la NBA regalan sus zapatillas a los aficionados, lo primero que hacen es quitárselas. su plantillas personalizadas. Cataldi procedió a mostrarme un montaje de vídeo de atletas, incluido LeBron James, haciendo precisamente eso.

Hay una pepita de verdad aquí. Aun así, los atletas de élite son un grupo notoriamente supersticioso que hará cualquier cosa para obtener la más mínima ventaja. Hago mucho ejercicio, pero no soy un atleta de élite. Solo soy una chica con dos pies anchos y arcos caídos, propensa a sufrir distensiones en las pantorrillas y zapatos que no le quedan bien. Aún así, pensé que probar Groov era un experimento de bajo riesgo en el mundo de la optimización. Los pondría en mis zapatillas en el CES, una convención en la que acumulo más de 10.000 pasos cada día. En el mejor de los casos, me dolerían menos los pies. En el peor de los casos, terminaría con un par de plantillas que podría haber encontrado más baratas en CVS.

Al final resultó que, la semana pasada fue la culminación de una búsqueda de casi dos años del zapato perfecto para caminar. En Las Vegas, combiné inserciones Groov con un nuevo par de Recomendado por navegador AI New Balance 574 Núcleo. Armado con una mochila de 15 libras, me arrastré por pútridos casinos y salas de exposiciones, probando eliminadores de contaminación e investigando Dispositivos de bienestar que utilizan fluidos corporales.. Nadie sospechaba que yo también estaba realizando mi propio experimento con dispositivos portátiles relacionados con los pies.

Lamento informarles que los resultados no fueron concluyentes. pero Recuérdenme la parte más perniciosa del lejano oeste del bienestar: el efecto placebo.

En un día en el que subí 18.000 escalones, todavía me dolían los pies. Simplemente me dolieron un poco menos que un día similar en octubre, cuando también acumulé aproximadamente 18.000 pasos recorriendo Florencia, Italia, con mis viejas Vans y las inserciones del Dr. Scholl. Pero, ¿importaba una leve mejora si, cuando estaba de pie durante 15 minutos entre reuniones, todavía tenía que cambiar el peso de un pie a otro porque, maldita sea, tener pies planos realmente apesta?

Cuando regresé, probé las plantillas predeterminadas, las Groov y las Dr. Scholl’s. Salté. Caminé. Hice recados. Estuve quince minutos sin hacer nada en una tienda. El soporte del arco era innegablemente superior a los predeterminados planos y sin soporte. ¿Pero fue la personalización personalizada de Groov? mejor que un inserto genérico? Sí. El soporte del arco era más ajustado y los materiales eran de mayor calidad. Me tomó unos miles de pasos más comenzar a sentirme cansado. Pero, ¿voy a predicarle a todo ser humano que tenga pies que las inserciones personalizadas escaneadas por teléfono por valor de 150 dólares cambia tu vida para siempre? No.

Esa es la cuestión. Hay razones perfectamente válidas para considerar superior cualquiera de las dos opciones, y puedo convencerme de cualquiera de ellas. Si priorizo ​​la máxima comodidad, es posible que mi mente pase por docenas de obstáculos para decir Groov o fracaso. Si valoro mi billetera, puedo convencerme de que los insertos CVS de $20 son igual de buenos. Lo sé porque pasé 40 minutos teniendo una crisis existencial creyendo ambas cosas, pensando demasiado en mí mismo hasta el olvido. El único resultado concluyente de una semana intensa de caminata intensa es: Cualquier plantilla es mejor que ninguna, y la que creo que sea más eficaz será la que mejor funcione. sentir mejor para mí, independientemente de si realmente lo es.

Este es un ejemplo destacado de lo que yo llamo “tecnología placebo” en el ámbito del bienestar. El efecto placebo se refiere a un escenario en el que un tratamiento médico falso confiere beneficios reales; por ejemplo, en los ensayos de medicamentos, a un paciente se le administra un medicamento real y a otro se le administra una pastilla de azúcar, pero de alguna manera este último nota una mejora real. Hace unos años probé el Apolo Neuro – un buscapersonas portátil que pretende eliminar el estrés mediante vibraciones. La ciencia en el marketing y detrás de la idea en sí era, en el mejor de los casos, dudosa. Sin embargo, a veces sentí un verdadero alivio.

En este caso particular, las plantillas personalizadas son un auténtico tratamiento para mejorar el ajuste del calzado y aliviar el dolor en el pie. Sin embargo, si agregas palabras de moda como IA y un CEO apasionado que explica cómo el uso de un iPhone democratiza el proceso de personalización, estás preparado para pensar que se trata de una mejor solución que una ruta tradicional. Si percibes algún alivio, también te inclinas a creer este Esta forma de tratamiento también funciona mejor. Eso puede ser cierto o no si decide probar y comparar diferentes opciones.

Para la persona promedio, la tecnología placebo puede verse así. Recibes varios anuncios de personas influyentes que te gustan. El marketing incluye palabras de moda que suenan vagamente a ciencia o tecnología, lo que lo hace parecer más confiable. Te convences de comprarlo y terminas teniendo una experiencia de neutral a positiva. Empiezas a pensar: «Lo que compré funciona para mí, por lo tanto es legítimo». No importa si 1.000 críticos lo desacreditan más tarde, siempre y cuando 20 digan que les cambió la vida. Se le pueden presentar cientos de artículos clínicos. Los expertos pueden pontificar sobre los hechos hasta ponerse tristes. Si cree que funciona, es posible que realmente funcione. Y si no causa dañarnadie puede demostrar definitivamente lo contrario.

Con Groov y muchos otros productos tecnológicos de bienestar, el principal “daño” es la mella en su billetera. El problema es que se encuentran justo al lado de cosas que hacer causar daño, y es muy difícil tomar una decisión sabia sobre cuál es cuál.

Me encantaría decir que desacreditar el aceite de serpiente del bienestar sólo requiere sentido común y alfabetización mediática. Pero la verdad es que a menudo tengo que experimentar de primera mano para descubrir qué es real, qué es falso y qué es un placebo. Parte de mi misión con Optimizador en 2026 es para ilustrar cómo navego por el salvaje oeste del bienestar y espero que te anime a participar de manera más crítica la próxima vez que TikTok QVC venda una cura milagrosa para lo que sea que te esté molestando.

Mientras tanto, tengo la ligera sospecha de que mi búsqueda del zapato (o plantilla) perfecto para caminar nunca terminará.

Fotografía de Victoria Song / The Verge