El Agencia Espacial Europea ha firmado un acuerdo con Airbus y Voyager Space para asegurar su próximo hogar en órbita.
Las dos empresas están desarrollando actualmente Starlab, uno de varios reemplazos planificados para la Estación Espacial Internacional (ISS), que se retirará en 2030.
Según el acuerdo, la ESA evaluará cómo se podría utilizar la estación espacial Starlab para proporcionar acceso continuo al espacio para Europa después del retiro de la ISS. La ESA utilizaría Starlab principalmente para misiones de astronautas e investigaciones espaciales. La agencia también podría proporcionar servicios de transporte de carga y tripulación para la nueva estación espacial.
«La ESA aprecia la iniciativa de la industria transatlántica para la estación espacial comercial Starlab, y el potencial que su fuerte huella europea encierra para importantes contribuciones industriales e institucionales europeas a, y uso de, dicha estación», dijo Josef Aschbacher, director general de la agencia.
Starlab es uno de varios proyectos compitiendo para reemplazar la ISS. Sus principales rivales son Jeff Bezos. Origen azulque prevé un “parque empresarial de uso mixto” llamado arrecife orbital, y Northrop Grumman, que quiere construir una estación espacial modular de vuelo libre. La NASA ha proporcionado financiación para los tres conceptos y ahora determinará cuál de los contendientes merece mayor respaldo.
Starlab es actualmente la opción más atractiva para Europa porqueGracias a su asociación con el gigante aeroespacial francés Airbus, que tiene un historial de apoyo a misiones espaciales europeas. Airbus suministró recientemente el módulo de servicio europeo para Orion, la contribución europea a las misiones Artemis de la NASA a la Luna.
Tener a Airbus involucrado ayuda no solo con el desarrollo técnico de Starlab, sino también con su desarrollo comercial, afirmó anteriormente Matthew Kuta, presidente de Voyager Space. «Tenemos excelentes relaciones con la ESA, pero claramente Airbus tiene relaciones mucho mejores», dijo.