Europa tiene muy pocos capitalistas de riesgo creados por antiguos fundadores u “operadores”, como a menudo le gusta llamarlos a la industria. Sí, Atomico tiene a Niklas Zennström. First Minute Capital tiene a Brent Hoberman. Más recientemente, Plural fue creado por Taavet Hinrikus (ex-Wise), Sten Tamkivi (ex-Teleport) e Ian Hogarth (ex-Songkick). Pero esa lista de “operadores convertidos en capital de riesgo” se agota rápidamente en toda la escena tecnológica europea.
Pero ahora esa historia cambia a Bristol, Inglaterra.
Harry Destecroix cofundó la startup de biotecnología Ziylo mientras estudiaba su doctorado en la Universidad de Bristol. Ziylo, una empresa derivada de la universidad, desarrolló una molécula sintética que se une a la glucosa en la sangre.
Pero para ello decidió que quería estar rodeado de empresas de ‘SciTech’ con ideas afines. Así, en 2017 lanzó Unit DX, una incubadora, en colaboración con la Universidad de Bristol, para comercializar empresas como la suya.
Tres años después, en 2020, Destecroix traspasó Ziylo a la empresa danesa Novo Nordisk, que se había dado cuenta de que podía utilizar la molécula de Ziylo para desbloquear una insulina «inteligente», en un acuerdo cuyo valor se estima en más de 800 millones de dólares.
Destecroix aprovechó su salida para repetir el ejercicio de crear nuevas empresas de tecnología profunda y basadas en la ciencia, nuevamente, en Bristol. Lanzó el ‘ecosistema tecnológico’ «Science Creates», que consta de los laboratorios húmedos UnitX y Unit DY, y un fondo de inversión de £15 millones con la Universidad y una red de socios estratégicos.
Avance rápido hasta el día de hoy, y Destecroix ha llevado ese viaje más lejos con el lanzamiento de SCVC, que ahora apunta a ser un fondo de capital riesgo de $100 millones, y afirma haber alcanzado su primer cierre (por un monto no revelado). La empresa con sede en Bristol invertirá en tecnología profunda en materia de salud y clima.
Durante una llamada, Destecroix me dijo: “Han pasado dos años y siento que cuanto más invierto, más adicto me he vuelto. Ha sido un viaje maravilloso. Y también creo que no hay suficientes fundadores en el Reino Unido que terminaron incursionando en una empresa. Por eso queremos construir un fondo de riesgo que esté realmente liderado por los fundadores”.
El primer fondo semilla de 17 millones de dólares de SCVC (antes del cambio a capital de riesgo en toda regla) respaldó a 12 empresas que iban desde terapias y diagnósticos hasta sensores cuánticos y semiconductores.
Las inversiones recientes incluyen ‘Delta g’ (sensores de gravedad cuántica) e Isomab (biotecnología) y Scarlet Therapeutics (terapia basada en glóbulos rojos).
El nuevo fondo invertirá en las etapas inicial y inicial con cheques iniciales de entre 500.000 y 3 millones de dólares. También proporcionará financiación adicional para entradas de la Serie A de hasta 7 millones de dólares.
La primera inversión del fondo es VyperCore, una startup RISC-V que desarrolla procesadores modificados.
A Destecroix se une el cofundador de SCVC, Jon Craton, un inversor de Angle y ex cofundador de Zynstra, que fue adquirida por NCR Corporation.
El fundador con sede en Bristol, John Williams, cofundador de Kudan (tecnologías de percepción artificial) se une como el primer socio de riesgo de la empresa.
Destecroix explicó: “Lo que hacemos es especializarnos en ese 1% de startups que provienen de la ciencia, que al mundo exterior les parecen una locura. ¿Qué quieres decir con que necesitas recaudar millones de libras? ¿Qué quieres decir con que ni siquiera sabes cómo es tu producto? Este. Este tipo de startup es una locura para la mayoría de las personas que dirigen negocios convencionales. Así que, por supuesto, es necesario dotarles de un conjunto de habilidades único y específico”.
Antes de la reciente noticia de que el Reino Unido volvería a unirse al programa de financiación científica Horizon de la UE, Destecroix criticó el Brexit.
«Definitivamente creo que no ha ayudado», dijo. «Ha hecho que sea más difícil financiar un fondo en términos de inversores europeos… Siento que necesitamos ser parte de estos bloques comerciales más grandes para unirnos y realmente abordar algunos de estos temas tan importantes como la energía y la inteligencia artificial».
Sin embargo, respaldó el enfoque del Reino Unido hacia la IA: “Creo que la UE la está regulando excesivamente y creo que el Reino Unido está adoptando un enfoque mucho más ágil. He oído hablar de empresas emergentes de Francia que están pensando en mudarse al Reino Unido. Necesitamos pensar en que la IA se aplique a todo: gobierno, ciencias biológicas, atención médica”.
La noticia de SCVC será un impulso para la floreciente escena tecnológica de Bristol, que ya cuenta con empresas como Ultrahaptics, Open Bionics, Graphcore e Immersive Labs.