Ben Lamm de Colossal Biosciences y Palmer Luckey de Anduril tuvieron la idea de diseñar genéticamente perros de guerra para el ejército estadounidense, las fuerzas del orden y otros equipos de respuesta a emergencias. El jueves, esa idea surgió de forma sigilosa como Warhound, respaldada por 200 millones de dólares en financiación de inversores como Sequoia, 8VC, Corner Ventures e In-Q-Tel, una empresa de riesgo respaldada por la CIA y otras agencias de inteligencia estadounidenses. La ronda valora la empresa en 1.200 millones de dólares.
Los perros de Warhound, que aún no existen, asumirán tareas peligrosas para los humanos o difíciles para las máquinas, como detección de bombas, búsquedas y otras operaciones especializadas. En su anuncio de lanzamiento, la compañía dijo que más del 80% de los perros de trabajo del ejército estadounidense provienen de Europa y menos de la mitad de ellos están aptos para el servicio.
Eso significa que la oferta de perros de trabajo está disminuyendo y que Estados Unidos depende cada vez más de países extranjeros para perros que desempeñan un papel importante en el ejército y en las fuerzas del orden. Warhound pretende cambiar eso. La esperanza es que Colossal pueda utilizar su tecnología para diseñar perros con “características adecuadas para misiones exigentes”, dijo la compañía en un comunicado de prensa.
Lamm le dijo a TechCrunch que conoció a Luckey hace aproximadamente un año en una conferencia, donde Luckey dijo que se debería hacer más por los perros de trabajo del ejército. Los dos se mantuvieron en contacto y Lamm investigó cómo se crían los perros de trabajo. Aprendió que muchos de ellos no logran terminar el entrenamiento debido a predisposiciones hereditarias a problemas como mala vista o altas posibilidades de cáncer, displasia de cadera o atrofia muscular.
Lamm creía que los perros podrían mejorarse en términos de salud, longevidad y “cosas como velocidad y agilidad o mejorar los sensores olfativos para detectar bombas y todo eso”, dijo. Su equipo estudió las razas de perros de trabajo de mayor rendimiento (el pastor belga malinois y el pastor alemán), tomando líneas celulares (células vivas cultivadas en un laboratorio) de ellas y colocándolas en un biobanco. A partir de ahí, el equipo editará los genes de los perros, agregando los que mejorarán el rendimiento y eliminando los que no, para crear «un nuevo tipo de perro».
Anduril, por su parte, proporcionará software y hardware, como chalecos y gafas de protección, para ayudar a los perros y a sus cuidadores con la conciencia situacional y la coordinación. Lamm dijo que imaginemos, por ejemplo, chalecos antibalas con sensores de datos que envían información a quienes los manejan para que puedan comprender mejor lo que está sucediendo.
«La idea es que si hacemos que el perro sea más seguro, más saludable y tenga un mejor desempeño, se desempeñará mejor en el cumplimiento de su deber», dijo Lamm. Añadió que las adiciones de Anduril harán que los perros sean más seguros y saludables más allá de su genética, «además del perro, no en el perro». Él cree que las mejoras también protegerán mejor a los cuidadores humanos de los perros.
Luckey es socio de la empresa, pero no posee acciones, dijo Lamm a TechCrunch. Colossal posee acciones en el negocio y lo respalda otorgando licencias de su tecnología.
Colossal es actualmente conocido por sus esfuerzos de extinción para recuperar animales como el dodo y el mamut. Como Lamm le dijo anteriormente a TechCrunch, la compañía ha estado utilizando IA, comprando y construyendo tecnología para ayudar con la clonación de genes y con la identificación y copia de genes animales.
Lamm dijo que el primer lote de perros está a punto de ser clonado e incubado, y se esperan nacimientos a principios del próximo año y el servicio idealmente comenzará dentro de dos años. Viagen, otra empresa propiedad de Colossal, se asociará con Warhound para clonar a los perros. Lamm dijo que la tecnología de Viagen tiene una alta tasa de éxito en la clonación y Colossal ya la utiliza en su programa para proteger especies en peligro de extinción.
Warhound aún no sabe cuánto cobrará por los perros, pero espera venderlos a los socorristas, al Departamento de Defensa, a grupos del servicio militar y a las fuerzas policiales. Cuando se le preguntó sobre la aprobación del gobierno, Lamm dijo que la compañía ha informado a muchos grupos gubernamentales sobre el negocio.
Cuando se le preguntó sobre la seguridad civil una vez que los perros genéticamente mejorados entren en servicio, Lamm dijo que cada perro será entrenado como cualquier perro de trabajo militar y administrado por quien lo compre.
La compañía dijo que está trabajando bajo la dirección de la American Humane Society para ayudar a certificar el programa de entrenamiento de Warhound para los nuevos perros. La esperanza también es que cuando estos nuevos perros militares se jubilen, ingresen al Programa de Reunificación de Perros de Trabajo Militar de la Sociedad, que proporciona hogares para perros militares retirados, u otro programa que la Sociedad ofrezca para ayudar a los perros.
Este artículo se actualizó para agregar a Corner Ventures como inversionista.
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