Dentro del jardín amurallado de Apple, los desarrolladores se protegen de las tormentas de Silicon Valley

La Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple (WWDC) crea una versión convincente de la realidad que, a veces, puede parecer demasiado buena para ser cierta. Organizada nuevamente a principios de este mes en el Centro de Convenciones San Jose McEnery, la conferencia es un lugar para conocer mejor el código Swift, conocer a otros programadores y creadores de aplicaciones iOS, y celebrar todas las cosas de Apple. Pero lo hace dentro de un entorno cuidadosamente diseñado que está diseñado para maximizar la imagen del fabricante de iPhone como un señor benevolente de su extenso reino de software.

Hay mesas de madera limpias, similares a las de la Apple Store, equipadas con adaptadores Ethernet USB-C donde puede sentarse y trabajar, y saludadores entusiastas que le dan la bienvenida en la puerta. Las salas de conferencias están equipadas con HomePods que reproducen un pop-loop de synth-pop para toda la familia. Los pasteles son decadentes, y las insignias de la conferencia tienen un diseño limpio y colorido.

El escaparate de Mac Pro al otro lado de la calle parecía un video de un producto de Apple que cobró vida: todo estaba perfectamente arreglado, la luz calibrada para captar cada centímetro de aluminio en un ángulo positivo mientras que la música ambiental intensa se escuchaba en lo alto. Me apoyé accidentalmente en una mesa que muestra la nueva máquina de escritorio de $ 5,999Y un empleado de Apple me regañó antes de limpiar la encimera con un paño. La imagen debe ser preservada.

En años anteriores, esa imagen impecable se ha presentado principalmente para ganarse el favor del público, que no son desarrolladores pero, sin embargo, se conectan a grandes discursos de desarrollo como el que Apple tenía para WWDC para echar un vistazo a futuros productos, como el próximo Versiones de iOS y macOS o ese nuevo Mac Pro.

Apple sabe que habla en estos eventos en dos niveles al mismo tiempo, tratando de convencer a los consumidores de que todavía está ofreciendo las mejores versiones más avanzadas de su software, servicios y hardware, pero también trata de recordar a los desarrolladores los beneficios de construir dentro de su ecosistema .

Foto por Nilay Patel / The Verge

Este año, sin embargo, Apple parecía tener un mensaje ligeramente diferente dirigido más directamente a los desarrolladores: construir en nuestras plataformas y usar nuestros productos porque no somos Facebook o Google. Esto se debe, en parte, a que la empresa puede ganar puntos de RP sencillos por golpear el tambor de privacidad y también porque está tratando de recuperar el mercado profesional que espera que use su iPad Pro y su nuevo Mac Pro.

También es en parte porque la empresa está enfrentando los desafíos regulatorios más agresivos que haya enfrentado, todo en medio de una oleada de sentimientos antitecnológicos que se han estado gestando durante años en la UE y que ahora se están abriendo camino en Estados Unidos. Pero si los desarrolladores están contentos y los consumidores confían en Apple, la compañía podría evitar el mismo nivel de escrutinio que enfrentan otros titanes tecnológicos.

En comparación con las conferencias de Facebook o de Google, a las que asistí este año, no existe el sentimiento siempre presente en la WWDC de que estés aplacado para perdonar pecados graves. En la conferencia de Google, manifestantes volaron una pancarta de avión por encima Durante el discurso de apertura, el efecto de la compañía en las noticias locales y sus posiciones sobre la privacidad. Más adelante en la semana, Google contrató a The Flaming Lips para actuar para los asistentes. En el discurso principal de F8 en Facebook, el CEO Mark Zuckerberg Ofreció una impresionante admisión de culpa., y le dijo a su público principal: "Necesitamos cambiar muchas maneras de dirigir esta empresa". Luego, Facebook le dio a cada asistente un auricular Oculus Quest gratuito.

Mientras que Apple regaló una chaqueta reversible cubierta con emoji en la WWDC, también se distinguió de sus rivales de Silicon Valley con una postura inusualmente fuerte en cuanto a la privacidad y un tono agresivamente satisfecho. "Creemos que la privacidad es un derecho humano fundamental, y la diseñamos en todo lo que hacemos", dijo Craig Federighi, vicepresidente senior de ingeniería de software de Apple, en el escenario durante la presentación de la WWDC.

Curiosamente, la actitud se sintió ganada. Apple se ve a sí misma como uno de los últimos bastiones no solo de la privacidad del consumidor, sino también como una generación de compañías de tecnología que simplemente hacen productos sólidos y los venden sin motivos ulteriores en juego. Cada vez que una empresa pretende no tener un motivo ulterior, su sonar para la mierda debe sonar muy fuerte. No creo que nadie deba tomar nada que Big Tech diga a simple vista, pero las acciones de Apple también hablaron en voz alta.

En la WWDC de este año, Apple introdujo una forma para que los desarrolladores creen credenciales de inicio de sesión utilizando direcciones de correo electrónico disfrazadas, llamadas Iniciar sesión con Apple, y se puso en riesgo la controversia obligando a los desarrolladores a usar la característica siempre que utilicen opciones similares de Facebook y Google que puedan rastrear a los usuarios más fácilmente. El movimiento controvertido envió un mensaje claro de que Apple se preocupa por la privacidad lo suficiente como para poner a los usuarios antes que a los desarrolladoresalgo no siempre se ha comunicado con éxito En meses recientes.

Apple también anunció un nuevo marco para la codificación con SwiftUI que promete ser mucho más rápido que los métodos anteriores, un sistema operativo dedicado de iPad y nuevas herramientas para tomar esas aplicaciones de iPad más robustas y transformarlas rápidamente en aplicaciones de Mac en solo unas horas. En cada caso, la compañía puede decir con confianza que ninguno de estos cambios o nuevas características tienen motivos ocultos: Apple no gana dinero con los anuncios ni diseña productos que recopilen grandes cantidades de datos de usuarios en segundo plano, incluso si algunos desarrolladores lo intentan.

"Creo que la postura de Apple sobre la privacidad debe ser aplaudida. No encontrará muchos desarrolladores que no aprecian la posición de Apple respecto a la privacidad ", dice Drew McCormack, desarrollador de aplicaciones para iOS y cofundador de Momenta BV, un estudio de software con sede en los Países Bajos que desarrolla una popular aplicación para tomar notas llamada Agenda . "Algunos podrían considerarlo cínico, una estrategia de mercadeo, pero creo que la gente en Apple realmente cree en la privacidad del usuario, y claramente ponen sus palabras en acción, incluso cuando hace que las cosas sean técnicamente más difíciles de lograr".

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

Apple puede tener un montón de críticas para desordenar los teclados de la MacBook y fijar precios a sus productos a niveles exorbitantes, casi cómicos, Soporte de monitor de $ 1,000 para el nuevo monitor HDR 6K de $ 4,999 para ir con su Mac Pro de 6.000 dólares le ganó a Apple una severa condena en WWDC, pero asistir a la WWDC y escuchar la manera en que Apple habla con sus desarrolladores y la forma en que los desarrolladores hablan de Apple, es fácil alejarse convencido de que la compañía se sienta arriba o menos retirado de, la parte más siniestra de Silicon Valley.

Decir que trabajas para Facebook en estos días puede dejar una mala impresión en un extraño, más aún si estás hablando con alguien que realmente se mantiene al día con el ciclo de noticias tecnológicas. Decir que usted es un empleado de Apple o un desarrollador de iOS todavía se siente como un punto de orgullo, y en ninguna parte fue más evidente que en WWDC.

Pero incluso si Apple ha evitado en gran medida las controversias sobre la privacidad y la moderación de la plataforma que plagan a sus rivales propietarios de redes sociales, la amenaza de regulación también se avecinaba en su conferencia de desarrolladores este año, de reguladores antimonopolio en el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Y de políticos. en la campaña de 2020, ansioso por capitalizar una oleada creciente de sentimientos antitecnológicos. Algunos de los desarrolladores con los que hablé en WWDC estaban listos para quejarse sobre el status quo de hoy.

Justo en medio de su gran conferencia de prensa de la WWDC, Se dio la noticia de que el DOJ ha recibido la autoridad para abrir una investigación antimonopolio en Apple. Al día siguiente, un par de desarrolladores de aplicaciones presentaron una demanda en busca de un estado de acción colectiva, alegando que Apple "ahoga la innovación" al exigir que todas las aplicaciones pasen por la App Store y cumplan con las estrictas reglas de su acuerdo de desarrollador. La demanda quiere romper la “monopolización impropia de este mercado” de Apple, mientras que Decisión de la Corte Suprema el mes pasado. dice que los consumidores ahora pueden demandar a Apple por aumentar los precios en la App Store.

Si bien Apple puede argumentar que nadie obliga a los consumidores a usar iPhones, lo que significa que ni los desarrolladores de aplicaciones ni los consumidores están obligados a usar la App Store, los críticos dicen que las prácticas anticompetitivas de Apple son más sutiles que la compañía que tiene un monopolio absoluto. Es cierto que Apple controla estrictamente los tipos de aplicaciones que los desarrolladores de terceros pueden vender a los propietarios de iPhone y que obliga a Apple a realizar un recorte del 30 por ciento de todas las ventas. La tarifa es un punto de discusión de larga data que ha llegado a un punto crítico con Spotify en la UE, donde las autoridades reguladoras plan para abrir una investigación antimonopolio en el llamado "impuesto de Apple".

Apple también tiende a competir con sus propios desarrolladores, creando productos o servicios similares en diseño a las opciones de la tienda de aplicaciones de larga data, pero con el beneficio adicional de venir precargado en el iPhone y tener acceso a las características principales del sistema iOS que permiten que ese software realizar funciones de aplicaciones de terceros no puede. En medio de todas las noticias de la WWDC la semana pasada, Apple silenciosamente se coló en un cambio a sus Pautas de Revisión de la App Store Restaurando el acceso a ciertas herramientas de desarrollo, las cuales se apagan específicamente para bloquear las aplicaciones de control parental de la compañía reclamado fueron riesgos para la privacidad del usuario. Sin embargo, algunas de esas aplicaciones también proporcionan características similares a las que se encuentran en el nuevo panel de control de Tiempo de pantalla de Apple.

La disposición de Apple para aplastar aplicaciones más pequeñas en su plataforma y su entusiasmo por el cumplimiento de las reglas es familiar para cualquier desarrollador que haya presenciado la evolución de la App Store durante la última década. "He desarrollado para plataformas Apple desde antes de que existiera el iPhone. Creo que iOS es mucho más abierto ahora que hace 10 años, con una excepción: exponer los datos del usuario ", dice Ben Sandofsky, un desarrollador de aplicaciones que ha desarrollado un par de aplicaciones de cámara iOS, Halide y Specter Camera, que compiten directamente con la cámara nativa de Apple la aplicación

"Hace años, se podía acceder a la libreta de direcciones del usuario sin su permiso. Eso terminó cuando una empresa fue sorprendida subiendo secretamente las libretas de direcciones de las personas a sus servidores ", agrega Sandofsky. "Los últimos 10 años le han enseñado a Apple que las compañías espeluznantes no tienen vergüenza, y es por eso que no podemos tener cosas buenas". Dice que mientras Apple compite con sus propias aplicaciones, la compañía "ha sido increíblemente generosa" con su ubicación y promoción de sus aplicaciones en la App Store.

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

Pero no todos los desarrolladores piensan que Apple está actuando únicamente por una abundancia de precaución. Según Steve Troughton-Smith, un desarrollador de aplicaciones y una fuente popular de comentarios en línea de Apple, la compañía tiene un largo historial de decisiones arbitrarias e inexplicables y de actuar de manera hostil hacia los desarrolladores externos.

“Hay innumerables ejemplos de Apple que rechaza aplicaciones perfectamente válidas, o categorías completas de conceptos de aplicaciones, basadas en la respuesta emocional de Apple en lugar de en los propios méritos de las aplicaciones, o inventan nuevas reglas a medida que avanzan sin informar a los desarrolladores, dejando a todo el mundo adivinando Lo que están haciendo mal ", dice. "Me han rechazado las aplicaciones por razones espurias, y hay muchas más aplicaciones que no me molesto en escribir solo porque sé que Apple nunca las permitirá. El efecto escalofriante es real ".

Lo que hace que la evaluación del potencial alcance de Apple sea tan complicado es que todas las críticas que puede imponer en los enclavamientos de la empresa. Requerir que todas las aplicaciones se sometan a una estricta revisión y se distribuyan únicamente a través de la App Store, presumiblemente por razones de privacidad y seguridad, lo que exige que todos los desarrolladores sigan el ejemplo de privacidad de Apple y compartan más del 30 por ciento de todas las ganancias obtenidas en iOS.

Eso puede significar que los desarrolladores tengan un precio más alto para su software en iOS como resultado del impuesto de Apple, mientras que en cualquier momento, Apple podría considerar que el 30 por ciento que obtiene de una aplicación de terceros es menos importante que desarrollar una alternativa incorporada a iOS de forma predeterminada. Es difícil tener una opinión sobre cualquiera de estos elementos del negocio de Apple sin que se informe sobre su opinión general sobre si Apple es anticompetitiva.

"Apple no compite en igualdad de condiciones con sus desarrolladores. Apple puede hacer todo tipo de cosas con el sistema operativo y sus plataformas que no cumplan con las reglas que deben seguir los desarrolladores externos. Sí, sí permiten a los desarrolladores, por supuesto, pero rara vez les permiten crear aplicaciones "tan buenas" como las propias ofertas de Apple ", dice Troughton-Smith. "Es ridículo que tengas que telefonear a Netflix y preguntarles cómo suscribirse en iOS simplemente porque se negaron a seguir cobrando a los usuarios un 30 por ciento más en iOS porque Apple lo quita de encima".

Sandofsky dice que no tiene un problema con el recorte del 30 por ciento, pero eso también se debe a que cree que la App Store no es esencialmente diferente a otras plataformas de distribución de software cerrado.

"No veo cómo la App Store es diferente a los ecosistemas de PlayStation o Nintendo. En todo caso, es mucho más fácil obtener su software en un iPhone que en una consola de juegos ", dice. "La comisión de Apple no tiene efecto en nuestros precios. Ponemos precio a nuestro software en función de lo que pagará la gente. Por supuesto, sería genial si Apple tomara un corte más pequeño: ¿quién pasaría el dinero gratis? Pero creemos que Apple gana su 30 por ciento. Ofrecen pagos sin fricción, prevención de piratería y una tienda curada que ayuda a destacar un gran trabajo. Es muy probable que estemos peor en un ecosistema más fragmentado ".

Otros desarrolladores, como McCormack, dicen que las únicas cosas que han cambiado son la posición de Apple en el mercado y la atmósfera para la regulación tecnológica. "Apple siempre ha competido con sus propios desarrolladores externos", dice. McCormack cita el acto de obtener "Sherlocked", que es un antiguo término de desarrollo de software para cuando Apple desarrolla una característica o aplicación propia de la competencia., como hizo infame con su aplicación Sherlock 3, los críticos dicen que tomaron prestadas ideas de una aplicación de terceros llamada Watson. Y el cementerio de aplicaciones que han muerto debido a la presión del software nativo de Apple es cada vez mayor.

"La diferencia ahora es que Apple es enorme, y también controla la única ruta al mercado. Puedo ver por qué eso aguzaría las orejas en Washington ", agrega McCormack. Dice que la App Store le facilita la vida, pero agradecería que se redujera la tarifa del 30 por ciento. “En los primeros días, podrías recuperar eso porque Apple presentaría tu aplicación, pero hay muchas aplicaciones hoy en día, solo las muy afortunadas aparecen. Así que bajar la tarifa sería bienvenido ".

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

McCormack también cree que una alternativa a la App Store de iOS podría ayudar a Apple a evitar las preocupaciones antimonopolio. Por ejemplo, señala cómo, en macOS, los desarrolladores puede enviar software a Apple para que sea "notariado" lo que no implica su revisión según las pautas de la App Store, sino que simplemente verifica el software en busca de códigos maliciosos. De esa manera, los usuarios pueden seguir descargando el software independientemente de Internet y obtener al menos un sello de aprobación parcial de Apple.

En última instancia, para que Apple se vea forzado a ser más amigable, por temor a ser atrapado en las investigaciones que actualmente atrapan a sus rivales tecnológicos más sórdidos, es quizás el mejor desarrollador que puede pedir. Los desarrolladores como Troughton-Smith, que pensaron que la WWDC de este mes representaba un "año monstruoso" para Apple y que la prueba de que "está disparando en todos los cilindros", aún tienen una fe inmensa en la compañía.

Pero estos mismos defensores de Apple están comenzando a darse cuenta de que algunas de las tácticas de la compañía ya no pueden ser desechadas como el costo de hacer negocios con el iPhone. Lo que comenzó como un inconveniente para desarrollar en la plataforma de Apple que, con el tiempo, se convirtió en el status quo, ahora está siendo reexaminado por críticos con opiniones mucho más feroces de la industria de la tecnología, y eso podría significar cambios importantes en el negocio de Apple que están en el horizonte.

La pregunta ahora es si esos cambios vendrán de Apple o de Washington. "Creo que este no es un problema que simplemente desaparecerá. Si Apple quiere mantener un control estricto de sus plataformas, deberá aceptar la supervisión externa. Apple también podría resolver estos problemas abriendo más de su plataforma a los desarrolladores, sin las restricciones que tiene hoy en día ", dice Troughton-Smith. "Hay dos consecuencias importantes para estos dos caminos, pero no veo el status quo como sostenible en un mundo justo".