SpaceX desplegó con éxito los primeros satélites Starlink de tercera generación el viernes utilizando una versión mejorada de su prototipo Starship, el decimotercer vuelo de prueba de su megacohete hasta la fecha. Pero la compañía sufrió otra falla con su propulsor Super Heavy durante un aterrizaje simulado planificado en el Golfo de México.
Es la segunda vez que la compañía tiene un problema con el refuerzo Super Heavy en esta versión V3 de Starship. En mayo, en el primer vuelo del Starship V3, SpaceX encontró una falla en el propulsor Super Heavy del Starship cuando se separó de la etapa superior del cohete. SpaceX pudo realizar un aterrizaje simulado de la etapa superior de Starship durante el lanzamiento del viernes después de desplegar los satélites Starlink.
El lanzamiento se produjo poco más de una semana después de que SpaceX intentara realizar el decimotercer lanzamiento de Starship. Este intento tuvo que ser abortado inmediatamente después del encendido debido a una serie de fallos en los motores del cohete. SpaceX dijo que reemplazó seis motores antes del vuelo del viernes para solucionar el problema.
Durante el lanzamiento del viernes, el propulsor avanzó más en su vuelo planeado, pero no pudo encender adecuadamente todos los motores necesarios para su aterrizaje simulado. El propulsor explotó después de un impacto con el agua más rápido de lo esperado.
Este fue el primer lanzamiento de Starship desde que SpaceX salió a bolsa en junio en la oferta pública inicial más grande de la historia. En una prueba del enfoque de “volar, fallar, arreglar” de SpaceX para el desarrollo de Starship, la compañía vio caer sus acciones la semana pasada al día siguiente del aborto del lanzamiento. La caída es parte de una tendencia a la baja más amplia desde la IPO que ha visto las acciones de la compañía caer desde un máximo de más de 200 dólares por acción a 115 dólares al cierre de las operaciones del viernes. En las operaciones fuera de horario, las acciones de SpaceX cayeron otro 2% tras la falla del propulsor, antes de compensar algunas de esas pérdidas.
SpaceX tuvo más suerte con la etapa superior de Starship V3 durante el lanzamiento del viernes. La etapa superior perdió un motor de cohete durante el primer lanzamiento del V3 en mayo. Eso no sucedió esta vez, ya que Starship no encontró problemas en su camino para implementar los nuevos Starlinks. El barco, como lo llama la compañía, pudo sobrevivir a las duras fuerzas del reingreso atmosférico y realizar un aterrizaje simulado en el Océano Índico aproximadamente una hora después del despegue.
A diferencia de misiones anteriores de Starship, la nave no explotó cuando cayó al agua. En cambio, la nave flotó en el agua, lo que le dio a SpaceX la oportunidad de usar un dron para examinar de cerca las placas del escudo térmico en su vientre.
Los nuevos satélites Starlink se quemaron en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después de su despliegue, ya que Starship aún no es capaz de alcanzar la órbita terrestre. SpaceX pudo comunicarse con todos ellos mientras estaban en el espacio, lo que marcó un paso adelante para ese programa, que es la única parte rentable del negocio de la compañía.
La capacidad de desplegar los satélites V3 Starlink, más capaces, mejora la economía de la red de Internet espacial de la empresa, que necesita mucho capital. SpaceX ha dicho que el lanzamiento de 60 de los nuevos satélites en Starship es un “aumento potencial de veinte veces” en la capacidad de enlace descendente desplegada en comparación con las voladas por un solo Falcon 9.
Sin embargo, no está claro si SpaceX puede obtener esas ganancias si Starship gasta el propulsor Super Heavy en lugar de reutilizarlo. El S-1 de SpaceX dijo que sin una Starship totalmente reutilizable, el progreso en Starlink «sería a un ritmo más lento y con un costo mayor».
Con la ayuda de Tim Fernholz.
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