Tesla finalmente entregará el primero de sus semirremolques totalmente eléctricos a los clientes después de casi una década de retrasos y mejoras en el vehículo, que reveló por primera vez en 2017.
Los ejecutivos de la compañía, excepto el director ejecutivo, Elon Musk, que estuvo en la cena de estado del presidente Trump con el primer ministro chino Xi Jinping, guiaron a una audiencia de clientes, empleados y personas influyentes a través de muchos de los detalles en un evento en Reno, Nevada, el jueves por la noche.
Los clientes podrán recibir el camión cuando estén listos, aunque la infraestructura de carga sigue siendo un obstáculo, dijo a TechCrunch una persona familiarizada con el asunto bajo condición de anonimato.
Sin revelar el precio final, los ejecutivos prometieron que el camión ayudará a los propietarios de flotas a reducir el costo total de propiedad, reducir las emisiones y beneficiarse de una mayor confiabilidad.
El evento se llevó a cabo en una nueva fábrica dedicada al Semi adyacente a la primera Gigafábrica de la compañía en Reno. Tesla planea construir hasta 50.000 camiones al año en la planta, o aproximadamente 1.000 por semana, y crear 3.000 puestos de trabajo para la economía local. Se espera que la versión más capaz del camión viaje 500 millas o más con una sola carga (dependiendo del tamaño de la carga) y cueste poco menos de 300.000 dólares antes de los incentivos. También habrá variantes de menor alcance.
El tan esperado lanzamiento del Semi llega en un momento de transición para Tesla. Musk ahora describe a Tesla como una empresa de robótica e inteligencia artificial, aunque casi todos sus ingresos provienen de la venta de vehículos. También ha cambiado la misión de Tesla de «construir un mundo de asombrosa abundancia». Cuando mostró el Semi en 2017, la misión de Tesla seguía siendo «acelerar la transición del mundo hacia la energía sostenible».
A pesar del cambio de posicionamiento y de las aparentes prioridades de Tesla, en el evento del jueves todavía se debatió mucho sobre la reducción de las emisiones de los camiones. Dan Priestly, director del programa Semi de Tesla, señaló que los camiones pesados producen el 16% de las emisiones a pesar de representar sólo el 1% de los vehículos en circulación.
«Estamos muy entusiasmados de implementarlos en nuestras propias operaciones porque cumple con la misión que comenzamos originalmente. [with]”, dijo.
«A veces llegamos demasiado lejos»
Originalmente programado para entrar en producción en 2019, el Semi se retrasó por múltiples razones. La pandemia, el suministro mundial de piezas y la escasez de semiconductores, y los cambios realizados en respuesta a los comentarios de los clientes piloto contribuyeron a la espera de años.
Priestly y Lars Moravy, quien lidera la mayoría de los esfuerzos de ingeniería de Tesla, detallaron muchos de esos cambios durante el evento de 30 minutos, programado para mostrar un Semi que comenzó con un 3% de batería y subió al 60% mientras estaba conectado a una de las estaciones de carga de megavatios de Tesla. (Tesla también está construyendo una red completa de estos cargadores, que Priestly detalló durante el evento).
Algunos de estos cambios son grandes y obvios: la compañía ha reducido aproximadamente 1,000 libras de peso del vehículo en comparación con su versión original. Otros son más específicos, como pasar de utilizar tres aceites diferentes en el eje motriz del Semi a solo uno.
Moravy dijo que el diseño de eje anterior que necesitaba tres aceites diferentes «siempre lo había frustrado» y admitió que Tesla tiende a priorizar diseños «súper personalizados». Priestly agregó que los cambios en el diseño del motor y el trabajo del equipo de lubricantes de Tesla permitieron a la compañía eliminar los otros dos aceites. «Ocasionalmente llegamos demasiado lejos», dijo.
Tesla también tuvo que girar para solucionar problemas con las ventanas laterales. En su diseño original, la empresa empleaba ventanas emergentes que no se abrían por completo y, durante años, todos, desde conductores de camiones hasta blogueros automotrices, plantearon esto como un problema obvio.
El jueves, Priestly ofreció un mea culpa. Calificó el diseño original como “insuficiente” y reveló que el nuevo Semi ahora tiene ventanas desplegables estándar.
«Admitimos plenamente que nos equivocamos con las ventanas», dijo. «Resulta que hay mucha infraestructura en el mundo, ya sea un lector de credenciales, una cabina de peaje o una persona hablando con alguien en una cabina telefónica. Hay todo tipo de cosas justo a esa altura, y se hizo evidente que necesitábamos una ventana desplegable para facilitar la interfaz con esa infraestructura».
«Está bien equivocarse, Dan», añadió Moravy.
Pero Tesla parece haber tenido razón con su objetivo de fabricar un camión que recorra 500 millas con una sola carga y completamente cargado.
Esa afirmación, que Musk hizo durante el evento original en 2017, fue motivo de mucha burla durante años. Uno de sus escépticos más destacados fue Bill Gates, quien escribió en una publicación de blog de 2020 que los grandes equipos eléctricos “probablemente nunca serían una solución práctica” porque “las baterías son grandes y pesadas”.
Sin nombrarlo, Moravy y Priestly se burlaron de Gates en el escenario durante el evento del jueves: “Somos un poco despiadados con cada vatio-hora que perseguimos en estas cosas, porque existe este maravilloso efecto compuesto. [which] «Si haces que el vehículo sea más eficiente, significa que necesitarás menos batería para hacer la misma cantidad de trabajo, lo que significa que puedes quitar la batería del vehículo, lo que tiene un costo menor y una masa menor», dijo Priestly.
«Tuvimos algunos detractores, los nombres no se mencionarán», siguió Moravy.
“Pero nombres bastante conocidos”, respondió Priestly.
«Y en Tesla, nos encanta cuando la gente nos dice que algo es imposible. Así que aceptamos ese desafío», dijo Moravy.
Mientras Musk estaba ausente, grabó previamente un segmento que se transmitió antes de que comenzara el evento. En el video, dijo que el Semi será el «camión más divertido de conducir». También prometió que las funciones de automatización parcial de Tesla (que curiosamente faltan en el Semi a pesar de los años de retrasos) se agregarán en un «futuro cercano».
Musk también afirmó que el camión tenía “mucho sentido desde el punto de vista económico, porque el costo de la electricidad por milla es mucho menor que el costo del diésel, especialmente en estos tiempos locos”, aunque esa cláusula final pasa por alto convenientemente el hecho de que los precios del diésel se han disparado porque el propio presidente que Musk ayudó a elegir inició una guerra que ha sacudido los mercados energéticos.
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