Hacia el final del testimonio de Mark Zuckerberg en un tribunal de Washington, DC, una sonrisa le dio la cara.
El abogado principal de Meta, Mark Hansen, le había preguntado al CEO si estaba «feliz» de pagar $ 19 mil millones por WhatsApp en 2014.
Zuckerberg mostró una sonrisa, tomó una breve pausa y respondió: «Lo haría de nuevo».
Durante la última década, la creciente escala de Instagram y WhatsApp cementó a Meta como una de las compañías más poderosas de la Tierra. Ahora, el gobierno de los Estados Unidos, a través de una demanda antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio, está tratando de relajar esas adquisiciones a través de un juicio que comenzó el 14 de abril. Zuckerberg pasó aproximadamente 13 horas durante tres días respondiendo preguntas de la FTC y los meta abogados. Gran parte del tiempo el miércoles se dedicó a intentar refutar un argumento central: que compró ambas aplicaciones para sacarlas y no mejorarlas.
La FTC sostiene que WhatsApp fue adquirido porque Zuckerberg y sus ejecutivos estaban preocupados en el momento en que las aplicaciones de mensajería privada se convertirían en negocios de redes sociales con pleno derecho. Desde el puesto de testigos, Zuckerberg reconoció que era «algo en lo que pensaba», pero que pensó que sería «extremadamente improbable» que WhatsApp competiría con Facebook después de conocer a sus dos cofundadores, Jan Koum y Brian Acton.
Dijo que era «difícil expresar el desdén» que ambos hombres tenían para las redes sociales y la publicidad, y que después de la adquisición, fue él quien lentamente los empujó a agregar más características sociales, como historias, a WhatsApp. A la corte se le mostró un correo electrónico que describía una reunión temprana entre Zuckerberg y Koum en el que Zuckerberg dijo a los colegas que encontró que Koum no era «poco ambicioso» y que, poco antes de que Facebook lo adquiriera, Whatsapp «no estaba tratando de expandirse en cosas diferentes».
En opinión de Zuckerberg, el aumento temprano de WhatsApp representó un cambio en la forma en que las personas se comunicaban en línea, cuando las conversaciones comenzaban a alejarse de las superficies públicas, como el Facebook News Feed, y en hilos de chat privados. Estaba dispuesto a pagar una suma récord por WhatsApp porque lo vio como un activo «valioso» para ayudar a Facebook a navegar ese cambio. También vio a WhatsApp como «apalancamiento» por su tensa relación con Apple y Google.
«Siempre estamos preocupados de que se metan con nosotros», dijo Zuckerberg sobre ambas compañías desde el puesto de testigos. Explicó cómo «confiamos en ellos para su distribución» a través de sus tiendas de aplicaciones, y que pensó que comprar WhatsApp le daría más poder de negociación si necesitaba retroceder en ciertas políticas de la tienda. («No estoy seguro de cuánto ayudó realmente», correctamente admitido.)
Un mazo interno preparado para la junta directiva de Facebook en el momento de la adquisición de WhatsApp predijo que la aplicación alcanzaría a 2 mil millones de usuarios para 2024. En la corte, Zuckerberg reveló que WhatsApp ahora tiene casi 3 mil millones de usuarios, y que Meta gana $ 10 mil millones al año a partir de anuncios que envían personas para interactuar con empresas en WhatsApp, Instagram y Messenger.
Instagram fue de alguna manera un competidor más directo para Facebook, y el gobierno ha sostenido con el apoyo de correos electrónicos internos que Zuckerberg compró la aplicación para «neutralizarla».
Durante su testimonio, Zuckerberg dijo que «no estaba preocupado» de que Instagram compitiera con Facebook hasta que llegó a mil millones de usuarios años después, después de que lo compró. Temiendo que Instagram desviara el compromiso de Facebook, luego dirigió al equipo de Instagram que confiara menos en las integraciones de características con Facebook para el tráfico.
Los cofundadores de Instagram, Kevin Systrom y Mike Krieger, no reaccionaron «súper positivamente» a esta directiva, según Zuckerberg. Ambos abandonaron la compañía poco después, aunque Zuckerberg mencionó varias veces que Systrom lideró a Instagram durante años más de lo que predijo originalmente.
Durante el examen del equipo legal de la FTC y Meta, Zuckerberg promocionó los recursos que dio a Instagram desde el principio para ayudar a la aplicación a combatir el spam y escalar sus operaciones. El tribunal vio documentos internos que mostraban que Instagram tenía apenas 10 millones de usuarios cuando fue adquirido. Zuckerberg predijo que era «extremadamente improbable» que la aplicación hubiera tenido tanto éxito por sí solo. Él y Systrom establecieron el objetivo de llegar a 100 millones de usuarios cuando se compró Instagram. Ahora tiene más de 2 mil millones de usuarios.
En total, el último día de Zuckerberg en el puesto de testigos pintó a Instagram y WhatsApp como inversiones que superaron incluso sus propias expectativas, no las víctimas de la estrategia de captura y matar que la FTC lo acusa de llevar a cabo para consolidar un monopolio.
Hacia el final del día, se llamó a Meta Ex-Coo Sheryl Sandberg para testificar. Se le preguntó sobre un correo electrónico que escribió a Zuckerberg en el momento de la adquisición de Instagram de $ 1 mil millones en el que dijo que estaban pagando «demasiado».
«Creo que me equivoqué», dijo el miércoles. «Como, muy mal».