Agility Robotics está abriendo una instalación de 60.000 pies cuadrados para entrenar sus robots humanoides en Fremont, California, justo al final de la carretera desde la fábrica donde se espera que Tesla comience a fabricar sus robots Optimus este año.
Tesla ha apostado cada vez más por Optimus. Elon Musk dijo recientemente que espera que sea «el producto más grande jamás creado» una vez que sea «útil fuera de Tesla en algún momento del próximo año».
Si bien Agility no tiene el capital de Tesla, sí cuenta con un robot, Digit, que ya es útil en el mundo real. El robot ya está generando ingresos, transportando contenedores y contenedores en entornos de fabricación y almacén para clientes como Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada. La compañía dice que ha conseguido 300 millones de dólares en pedidos de contratos para sus robots.
“Es genial tener [Tesla] en la misma área que nosotros, porque realmente, durante mucho tiempo Agility estuvo ahí solo, y es bueno tener otros en el espacio humanoide», dijo la directora ejecutiva Peggy Johnson a TechCrunch. «Hemos comercializado. Ahora sabemos lo que se necesita para ingresar a estas instalaciones y cumplir con sus estándares de seguridad, sus estándares regulatorios, cumplimiento, conectarse a su infraestructura de TI, conectarse a su sistema de gestión de almacenes”.
Agility no ha revelado cuántos Digits ha construido o implementado, pero los observadores externos estiman que docenas han trabajado en implementaciones piloto o generadoras de ingresos. La empresa afirma, por ejemplo, que Digits ha movido 100.000 contenedores en una instalación logística de GXO.
Johnson lidera actualmente Agility a través de una fusión inversa que se espera que la convierta en la primera empresa de robots humanoides exclusivamente en los mercados públicos a finales de este año. Fundada en 2015 por un grupo de investigadores que desarrollaron nuevas técnicas que permiten a los robots caminar con seguridad sobre dos piernas, Agility está tratando de capitalizar su liderazgo sobre una nueva generación de nuevas empresas robóticas inspiradas en la IA como Figure, 1X, The Bot Company o Sunday Robotics.
Si bien la llegada de las redes neuronales basadas en transformadores que ayudaron a dar origen a los LLM también promete importantes avances en el comportamiento robótico, Agility está adoptando un enfoque práctico hacia la autonomía.
«Cuando piensas en autos sin conductor, ya sabes, como ejemplo no humanoide, realmente no quieres que el controlador de frenos antibloqueo esté bajo control de IA», dijo a TechCrunch el cofundador y presidente de Agility, Damion Shelton. «Lo análogo con los humanoides es que todo lo que se necesita para la seguridad es seguir un camino que no sea la IA generativa, ¿verdad? No quieres ser creativo con tu pila de seguridad».
Sin embargo, lo que sí hace la IA es cumplir la promesa de escala.
“Una de las primeras veces [Bruce Leak, the Quicktime inventor who serves on Agility’s board] Cuando nos preguntaron cómo íbamos a codificar aplicaciones para el robot, realmente no teníamos una buena respuesta», dijo Shelton. «La cantidad de cosas que puedes imaginar que hace un robot es mucho mayor que la cantidad de ingenieros que pueden programar robots. Y la IA generativa responde definitivamente a esa pregunta”.
La nueva instalación está diseñada para acelerar las implementaciones robóticas de la empresa. Johnson dice que más de 30 clientes están en conversaciones con la compañía sobre la implementación de Digit, y que la nueva instalación será donde el robot de seis pies de altura aprenderá nuevas habilidades en entornos similares a los que experimentará en el campo.
A diferencia de muchos de los nuevos participantes en el espacio humanoide, Agility no planea ofrecer robots humanoides en el hogar en el corto plazo. Es una opinión que concuerda con la de la mayoría de los expertos en robótica independientes, que creen que los robots más potentes de la actualidad no son lo suficientemente seguros para el uso del consumidor. Digit opera en un espacio libre de humanos en este momento, pero la versión 5, que se espera que se presente este otoño, tendrá la capacidad de detectar humanos y no será necesario mantenerla en una zona exclusiva de robots.
El cofundador y director de robots, Jonathan Hurst, dijo que hay mucho trabajo para mantener a Agility ocupado únicamente en la fabricación y la logística.
«Empecemos con los contenedores y los contenedores, y luego recolectemos y preparemos los equipos», dijo Hurst a TechCrunch. «Y luego comencemos a trabajar con cartón, que es muy difícil, y a cargar y descargar remolques de tractores y cosas así. Bien, ahora tenemos 100 millones de robots, ¿sabes? Una empresa de un billón de dólares».
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