Resulta que incluso el alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, quien una vez declaró que la ciudad debería ser un banco de pruebas para la tecnología emergente, tiene sus límites. Especialmente cuando esa tecnología emergente crea un enorme atasco de tráfico que dura horas y deja a miles de personas paralizadas.
El alcalde Lurie ha pedido a los reguladores estatales que refuercen las normas para los vehículos autónomos casi dos semanas después de que los robotaxis Waymo quedaran inmóviles en medio del intenso tráfico del 4 de julio, se quedaran sin energía y bloquearan calles clave, lo que agravó aún más el estancamiento. El atasco de tráfico, que atrapó a los transbordadores municipales, se convirtió en un problema en toda la ciudad que afectó a miles de personas.
En su carta al Departamento de Transporte del estado, que fue vista por TechCrunch, Lurie señaló dos eventos: un corte de energía generalizado en diciembre y el espectáculo de fuegos artificiales del puente Golden Gate el 4 de julio que atrajo a 100.000 espectadores, los cuales provocaron que docenas de vehículos Waymo quedaran varados y paralizaran el tráfico. El San Francisco Chronicle fue el primero en informar sobre la carta.
Los eventos, dijo en la carta, «demostraron que el marco regulatorio actual de California no aborda adecuadamente cómo operan los vehículos autónomos durante incidentes importantes, planificados o no. El desafío de California ahora no es sólo si los vehículos autónomos pueden operar de manera segura en condiciones normales, sino también si pueden funcionar de manera confiable durante incidentes extraordinarios».
Lurie dijo que los fabricantes de vehículos autónomos deberían poder demostrar cuatro “capacidades operativas básicas” y pidió al Departamento de Transporte de California que establezca estándares estatales para evitar problemas futuros como el incidente del atasco del 4 de julio.
Según la visión de Lurie, las empresas tendrían que retirar o reubicar inmediatamente los robotaxis de los carriles de circulación activos para mantener a las personas en movimiento y tendrían que poder adaptarse en tiempo real, ajustando sus rutas, área de servicio y lugares de recogida y entrega. Las empresas también tendrían que compartir datos de operaciones en tiempo real con agencias locales, incluidas las interrupciones del servicio, las ubicaciones de los robotaxis inmóviles y los esfuerzos de recuperación, además de demostrar mediante pruebas que pueden manejar grandes afluencias de personas y tráfico.
TechCrunch se ha puesto en contacto con Waymo para hacer comentarios. El artículo se actualizará una vez que la empresa responda.
Cualquier empresa que quiera operar un servicio de robotaxi en California debe superar con éxito dos procesos de prueba y permiso de implementación, uno administrado por el Departamento de Vehículos Motorizados del estado y el otro por la Comisión de Servicios Públicos. El marco regulatorio existente en California es más estricto que el de otros estados como Texas y Arizona, pero eso no ha disuadido a las empresas de intentar operar allí.
San Francisco y el área más amplia que se extiende hacia el sur hasta Silicon Valley han sido durante mucho tiempo un banco de pruebas para la tecnología de vehículos autónomos. Seis empresas, incluidas Nuro, Waymo y Zoox, cuentan con permisos de prueba sin conductor, que permiten que los vehículos conduzcan sin un operador de seguridad humano detrás del volante.
Pero el área también se ha convertido en el punto de lanzamiento de servicios comerciales, lo que requiere otros permisos del DMV y la CPUC.
Waymo es el más grande, con aproximadamente 1.000 robotaxis operando en el Área de la Bahía en la actualidad. Pero hay muchos otros que están probando o listos para lanzar operaciones comerciales, incluido Zoox, propiedad de Amazon, así como un servicio premium de robotaxi que será operado por Uber. Tesla tiene un servicio de robotaxi de marca pero no utiliza vehículos sin conductor ni tiene los permisos para hacerlo. En cambio, Tesla tiene un permiso de transporte chárter, que permite a sus propios conductores recoger y dejar pasajeros en todo San Francisco en vehículos equipados con su avanzado sistema de asistencia al conductor en lugar de software totalmente autónomo.
La escala de Waymo la ha convertido en el punto focal para los reguladores en San Francisco y más allá. La compañía ahora opera en 11 ciudades y ha dicho que realiza más de 500.000 viajes pagos cada semana. En San Francisco, Lurie señaló que Waymo había acordado restringir su servicio el 4 de julio cerca del paseo marítimo e incluso había asignado un representante al centro de emergencia de la ciudad. Pero eso no fue suficiente para mantener a los Waymos fuera del intenso tráfico que se producía fuera de ese distrito.
Lurie dijo que estas acciones voluntarias ya no son suficientes, un reflejo de cuán grande se ha vuelto la flota de Waymo. Dijo que los cuatro requisitos propuestos «no socavarán los vehículos autónomos; los fortalecerán».
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