Las empresas de tecnología de vehículos autónomos (AV) como Tesla, Waymo y Zoox tendrán que brindar a los socorristas apoyo local sobre el terreno cuando sus robotaxis causen problemas según una nueva ley de California. Las empresas también podrían enfrentar sanciones si un robotaxi bloquea a la policía o a los bomberos durante más de 30 minutos.
El proyecto de ley del Senado 1246, que fue promulgado por el gobernador Gavin Newsom, establece una serie de nuevas reglas para los vehículos autónomos diseñadas para mejorar la seguridad y los tiempos de respuesta cuando quedan inutilizados o interfieren con los servicios de emergencia. La ley también crea formas de responsabilizar a estas empresas si no lo hacen.
La ley sigue a una serie de incidentes de alto perfil en California en los que robotaxis se averió e interrumpió el tráfico, entró en escenas de crímenes o impidió a los socorristas.
La mayor parte de esos incidentes involucraron a Waymo, el mayor operador de robotaxi de EE. UU., que tiene alrededor de 4.000 vehículos autónomos en su flota comercial en todo el país. Alrededor de 1.200 de ellos se encuentran en el Área de la Bahía de San Francisco. Una investigación de TechCrunch a principios de este año identificó una serie de incidentes en los que Waymo confió en los socorristas para conducir manualmente sus vehículos cuando encontraron problemas.
Esos incidentes llevaron a los legisladores estatales y federales a pedir reglas más estrictas que regulen los robotaxis, en particular cómo se comportan con los socorristas. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) incluso envió una carta a los desarrolladores de AV exigiendo que encontraran “soluciones” al problema.
Esta nueva ley de California intenta abordar esas preocupaciones, al menos en el estado.
«California ha adoptado los vehículos autónomos, pero no podemos adoptar la innovación a expensas de la seguridad pública. Cuando un vehículo autónomo choca, se avería, bloquea una carretera en una emergencia o se interpone en el camino de las fuerzas del orden o de los socorristas, debe haber una responsabilidad clara», dijo el senador estatal Dave Cortese, quien presentó el proyecto de ley.
Según la ley, los desarrolladores de AV sólo pueden emplear conductores remotos que tengan su sede en los Estados Unidos y esos conductores deben tener una licencia de conducir estadounidense. El requisito tiene como objetivo abordar las preocupaciones sobre cómo las empresas utilizan las operaciones remotas cuando los vehículos autónomos tienen problemas.
El término «operaciones remotas» se ha interpretado de manera muy amplia y todavía se sabe poco sobre los métodos que utilizan las empresas audiovisuales. El término «conductores remotos» de la ley es mucho más específico. Se refiere a un humano que opera o conduce directamente el vehículo desde lejos. Tesla es la única empresa que ha declarado públicamente que cuenta con operadores remotos que pueden tomar el control directo de sus robotaxis.
Otras empresas, incluida Waymo, han dicho que utilizan formas de asistencia remota, en las que el sistema de conducción autónoma mantiene el control y un empleado humano puede proporcionar orientación o enviar comandos de software si es necesario. Waymo tiene una red global de personal de asistencia remota, incluso en Filipinas, y opera centros de comando en Arizona y Michigan. Los equipos de operaciones remotas de Zoox tienen su sede en Estados Unidos, según la empresa.
La ley también exigirá que las empresas de AV notifiquen a las ciudades, pueblos y otras jurisdicciones locales sobre la ubicación y el estado de los vehículos durante fallas en todo el sistema y proporcionen «técnicos de incidentes locales» que puedan ayudar con accidentes y obstrucciones de AV. Las empresas también pueden recibir una multa si un AV bloquea a los socorristas durante una emergencia durante más de 30 minutos.
Empresas como Waymo y Zoox han dicho que cumplirán.
«Estamos agradecidos por las enmiendas realizadas al proyecto de ley, que garantizan que los operadores de vehículos autónomos aún puedan servir a los californianos», dijo un portavoz de Waymo en un comunicado de la empresa enviado por correo electrónico. «Waymo se compromete a hacer que las carreteras en California sean más seguras y a mejorar continuamente nuestro servicio».
La ley entrará en vigor en julio de 2028. El Departamento de Vehículos Motorizados de California, que regula los vehículos autónomos en el estado, establecerá pautas sobre ciertos aspectos de la nueva ley, incluidos los tiempos de respuesta requeridos.
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