Mark Wahlberg ha fundado sus propias empresas y ha respaldado a muchas otras. Pero el gimnasio que abrirá en diciembre, dice, lo tiene más entusiasmado que cualquier cosa que haya hecho en toda su carrera. También persigue un rincón del mercado donde el dinero de riesgo sigue fluyendo: el bienestar caro y con muchos diagnósticos.
Hablando con nosotros en TechCrunch Disrupt en San Francisco el jueves, el actor dijo que el primer gimnasio municipal abre en diciembre. Es un club de 32,000 pies cuadrados en las afueras de Las Vegas con análisis de sangre, pruebas epigenéticas, equipo de recuperación, terapia de compresión, baños fríos y una cafetería que sirve muffins de proteínas, entre otras cosas. Lo presenta como una alternativa asequible a los clubes de longevidad que cobran decenas de miles de dólares al año por prácticamente lo mismo.
Es la segunda parte de un plan que, en cierto modo, se ideó por primera vez hace siete años, con una línea de ropa deportiva informal.
La marca de ropa que Municipal lanzó durante el COVID, que Wahlberg ofrece como voluntaria “no fue una buena idea”. (La ropa era un pésimo negocio al que entrar en 2020, y minoristas desde J.Crew hasta Brooks Brothers quebraron).
Surgió de lo que había estado viendo como portavoz de fitness de una celebridad. Había colaborado con varias marcas y otras empresas seguían acercándose a él para que fuera su embajador de marca, pero todas parecían querer lo mismo, dijo. «Todo el mundo quería vender camisetas y zapatillas de deporte. Y yo pensé, bueno, quiero tener un mayor impacto en la vida de las personas en general».
Con esto se refería a lo que come la gente, qué suplementos toma, cómo entrena y cómo se recupera. La ropa fue sólo el comienzo. «Pensamos, está bien, comenzaremos en el espacio de la indumentaria y luego construiremos desde allí». Dice que sólo intenta hacer cambios en «cosas que me apasionan mucho y cosas que son una extensión directa de quién soy».
Incluso sin una pandemia, la ropa es un negocio brutal, como señalamos, citando los repetidos desafíos de control de calidad de Lululemon. Pero Wahlberg no pareció desconcertado y, en cambio, habló de por qué el gimnasio se ajusta a su visión. Pensó que «siempre podría ser fantástico para la marca», en parte porque ofrece a las personas un lugar donde «realmente sentir y tocar la ropa» antes de comprarla. Además, continuó, la forma en que la gente hace ejercicio es «otra gran parte de la vida de las personas».
La mayoría en el espacio se ha centrado en la gama alta. Fountain Life, la empresa de longevidad cofundada por Tony Robbins, recaudó 18 millones de dólares el año pasado para ampliar sus centros para clientes adinerados, y una suscripción completa cuesta 21.500 dólares al año, según los informes. The Estate, una empresa cofundada por Robbins y el ejecutivo hotelero Sam Nazarian, todavía está trazando planes para cobrar membresías de 35.000 dólares a sus centros de bienestar. De manera similar, Equinox está tomando nombres para un complemento de longevidad de $ 36,000 que planea lanzar además de una membresía de gimnasio tradicional.
Wahlberg dice que Municipal apunta a ese mismo nivel de lujo pero por mucho menos. «Tenemos un mejor precio que nuestros competidores y vamos a obtener muchos más resultados», afirmó. Por $99, dijo como ejemplo, los miembros recibirán tres rondas de análisis de sangre y una hora con un médico para detectar a qué están predispuestos. Los suplementos y la terapia hormonal también están «ahí».
Cuando le preguntamos si los gimnasios también sirven como escaparates para sus otros productos (es dueño de una marca de suplementos), dijo «más o menos». Lo que realmente está construyendo, dijo, es un “ecosistema de salud y bienestar” con “de todo, desde sopa hasta nueces”.
No dio una cifra sobre cuántos gimnasios quiere, pero calificó la estrategia de crecimiento como “agresiva” y nos dijo que “los propietarios y desarrolladores que recorrieron el sitio de Las Vegas han ofrecido “ubicaciones AAA en términos muy favorables, con excelentes TI” (asignaciones de mejora para inquilinos que ayudan a pagar la construcción).
El historial de Wahlberg en fitness podría asustar a alguien más. Le dijimos que habíamos visto recientemente “Wahl Street”, su reality show, en el que uno de los primeros episodios lo muestra involucrándose profundamente con la cadena de fitness F45 en 2019, y que queríamos advertirle sobre lo que se avecinaba. “¿Cómo se enteró de la pandemia?” Bromeó, provocando risas en la multitud. Compró una participación en la empresa, conocida por sus clases de 45 minutos, por una valoración de 450 millones de dólares. Salió a bolsa en 2021 y luego se eliminó de la lista de la Bolsa de Nueva York en 2023 después de que sus acciones colapsaran. Wahlberg dijo que aprendió mucho de la experiencia.
«Creo que lo más importante fue asegurarme de estar involucrado con personas que comparten el mismo enfoque que yo». También dijo que siempre pensó que la caja grande era el mejor modelo. Las clases de F45 son adecuadas para personas que tienen poco tiempo, pero él quiere que los miembros pasen horas en Municipal. Muchos gimnasios funcionan según el modelo de “únete pero no te presentas”, dijo, y agregó: “No puedo entender esa filosofía”.
El nombre Municipal es muy intencional y claramente significa mucho para Wahlberg, quien creció en la pobreza en Boston, uno de nueve hijos, jugando en canchas públicas de baloncesto y campos de golf. “Se aprende mucho en el asfalto”, dijo. «Aprendes a ganar, a perder, a competir y, con suerte, a levantarte y hacerlo de nuevo».
Nunca ha ocultado su dura juventud. (Fue sentenciado a dos años por agresiones cuando era adolescente y cumplió 45 días).
De hecho, temprano en la tarde del jueves, rodeado de amigos y socios de negocios en una zona de asientos detrás del escenario (después de todo, este es el hombre que inspiró el espectáculo “Entourage”), dijo que dos personas lo cambiaron, incluido el padre Jim Flavin, un párroco del área de Boston que ha estado en la vida de Wahlberg desde que tenía 13 años.
Quiere que los gimnasios lleven ese mismo espíritu. «Es un lugar para trabajar, pero también para divertirse y apoyarse unos a otros y crear una comunidad y realmente desafiar a las personas a ser mejores versiones de sí mismas», dijo. Es personal, dijo rotundamente. «He pasado de casi nada a estar en una posición increíble», dijo Wahlberg. «Trato de recordarme constantemente que puedo inspirar a otras personas que crecen en situaciones similares, especialmente a los niños del centro de la ciudad y a los jóvenes en riesgo, que hay una manera de superar las circunstancias si estás dispuesto a salir y hacer el trabajo».
A sus 55 años, añadió, sus objetivos han cambiado; Si bien antes se concentraba en verse bien, “solo quiero sentirme bien cuando me despierto por la mañana”, dijo. “Quiero poder conquistar todas las cosas que tengo planeadas para el día”.
También dijo que su plato está sumamente lleno en este momento, entre el gimnasio, un papel cinematográfico como Pete Rose y la carrera ecuestre de su hija. Está tan ansioso por que se abra el gimnasio, dijo, que visitar el sitio de construcción se siente como “literalmente ver cómo se seca la pintura”. De hecho, cuando se le preguntó si estaba dispuesto a emprender nuevas empresas, se encogió de hombros. «No estoy ahí fuera cazando, buscando lo siguiente con seguridad». Pero no lo descartaría, añadió rápidamente. «Si surgiera algo sorprendente, obviamente no lo rechazaría».
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